Se instituyó al 15 de octubre como el Día Mundial del Bastón
Blanco.
El bastón blanco es un instrumento que identifica a las personas
ciegas, y que les permite desplazarse en forma autónoma. sus peculiares
características de diseño y técnica de manejo facilitan el rastreo
y detección oportuna de obstáculos que se encuentran a ras del suelo.
El
término “bastón blanco” se usa porque es el símbolo de la independencia y la
autonomía de la persona ciega. El bastón le facilita el camino a la persona que
no ve y, por otro lado, funciona como un indicador para que los otros
individuos puedan ofrecer ayuda si fuera necesario.
La historia del invento
Cuentan los historiadores que el mediodía del 22 de junio de 1921,
José Mario Fallótico vio a una persona, a la cual entendió que se trataba de un
ciego, que se
encontraba esperando para cruzar en la esquina de la calle Medrano
y Lezica de la Ciudad de Buenos Aires. Fallótico ayudó al discapacitado, pero
quedó
obsesionado con una pregunta: ¿Cómo hacer para distinguir a un
ciego y poder ayudarlo?
La idea siguió a este santafesino, que por aquel entonces vivía en
el barrio de Flores en la Ciudad de Buenos Aires, hasta que dio con la solución
que consultó
en la Biblioteca Argentina para Ciegos: un bastón blanco serviría
para distinguirlo.
José Fallótico nunca patentó su invento, 5 fueron los
estadounidenses quienes se adueñaron de la novedad, cuando George Benham,
presidente del Club de Leones
de Illinois, propuso para uso de los discapacitados visuales un
bastón blanco con extremo inferior rojo, a fin de que se les otorgue prioridad
de paso.
La propuesta fue aceptada y en poco tiempo el uso de dicho
elemento se hizo universal. Curiosamente los estadounidenses celebran el “Día
Internacional del
Bastón Blanco” (15 de octubre), pero desconociendo quién es el
inventor.
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