Ojos biónicos para ciegos

Durante una conferencia anual sobre avances científicos para los ciegos, un equipo de investigadores estadounidenses introdujo lo que se espera se convertirá en el primer ojo biónico para ciegos. Los seres humanos somos animales sumamente visuales. La adaptación al medio que nos rodea y la percepción y el contacto con los demás animales, se basa, en la mayor parte de las ocasiones, en la vista. De hecho, los humanos usamos gran parte del cerebro para la interpretación de las imágenes y hemos perdido la habilidad con otros sentidos, como el tacto, el oído y el olfato, que para muchos otros animales es más importante. Por otro lado, el mundo moderno está elaborado, principalmente para los videntes, un problema serio para las personas que carecen de este sentido y que tienen que moverse mediante sonidos y el contacto de sus manos. A pesar de que muchos países han tomado esto en cuenta a la hora de planear sus ciudades añadiendo tecnología que ayuda a los ciegos a desplazarse de forma independiente, otros han tomado el camino más complicado y más esperanzador, devolverles la vista a quienes la han perdido. Para ello, una combinación que surge entre la tecnología y los conocimientos biológicos intenta devolver la visión a los ciegos. En esta ocasión, un equipo de científicos ha presentado un prototipo del primer ojo biónico durante la conferencia anual del Instituto Nacional Real para los Ciegos en Londres. El nuevo aparato cuenta con dos partes, un microprocesador que se coloca detrás del ojo del individuo y es enlazado a una cámara de video diminuta que es construida dentro de unos lentes que los pacientes tendrán que usar. “La cámara de video, así como lo hacen nuestros ojos, capta las imágenes alrededor y las envía al microprocesador que tiene el trabajo de traducirlas en señales que el cerebro pueda comprender y procesar”, explicó el profesor Gislin Dagnelie, de la Universidad de Johns Hopkins en Baltimore y director del equipo. La función principal la tiene el microprocesador y ha sido gracias a la tecnología desarrollada en la computación que este nuevo prototipo ha sido posible. Los microprocesadores son como traductores de señales e impulsos eléctricos que cada vez se aproximan más a entender las señales eléctricas emitidas por las neuronas en el cerebro. Una vez que la cámara, como hacen los ojos cuando el funcionamiento es ideal, envíe las imágenes al chip donde se hace el trabajo complejo, el microprocesador traduce estos mensajes y los convierte en imágenes que las personas ciegas puedan ver. “Es uno de los mejores productos que tenemos a mano y esperamos que esté listo para los primeros ensayos clínicos a principios del año próximo. El prototipo que hemos usado hasta el momento no es ni la mitad de lo que pensamos será el producto final”, expresó Dagnelie. ¿Quiénes se beneficiarán con el ojo? Uno de los problemas de pérdida de la visión más común entre la población mundial es la degeneración macular. La mácula es la parte central de la retina donde la luz transforma y enfoca las señales nerviosas en medio del órgano cerebral. Cuando esta área se daña, el cerebro no tiene forma de traducir estas señales y convertirlas en imágenes. Lo que hace el implante es que crea un desvío de las células dañadas, más o menos como el bypass que se realiza en el corazón, hasta las células recuperables a las que estimula. Mediante esta tonificación celular, los electrodos reviven el área poco usada y permiten que la persona vea. De cinco a cien Electrodos y más electrodos El prototipo del implante está basado en electrodos diminutos que una vez estimulados, la persona verá un haz de luz. De hecho, cada electrodo origina un punto de luz en el paciente. El primer implante sólo cuenta con unos cinco o seis electrodos pero los científicos aseguran que el producto final contará con cincuenta o cien de estos pequeños objetos conductores. Fuente: www.elcaribecdn.com.do